Ученые из Оксфордского университета и Массачусетского технологического института восстановили данные о магнитном поле Земли, существовавшем 3,7 миллиарда лет назад. Оно оказалось «удивительно похожим» на поле, окружающее нашу планету сегодня.
Известно, что без магнитного поля жизнь на Земле была бы невозможна. Оно защищает нас от опасного космического излучения и солнечного ветра (потока заряженных частиц, испускаемых Солнцем). Но оставалось неизвестным, когда именно возникло магнитное поле.
Авторы нового исследования проанализировали древние железосодержащие породы из формации Исуа в Гренландии. Частицы железа действуют как маленькие магниты, способные фиксировать силу и направление магнитного поля.
Результаты показали, что породы возрастом 3,7 млрд лет обладали магнитным полем напряженностью не менее 15 микротесла. Современный показатель составляет 30 микротесла.
Ученые подчеркнули, что это самая старая оценка напряженности магнитного поля Земли, полученную по образцам целых горных пород. Она более точна, чем предыдущие оценки, выполненные на основании отдельных кристаллов.
«Это действительно важный шаг вперед, поскольку мы пытаемся определить роль древнего магнитного поля, когда только зарождалась жизнь на Земле», – отметили авторы научной работы.
Исследование показало, что напряженность магнитного поля, очевидно, оставалась относительно постоянной на протяжении истории Земли. При этом известно, что в прошлом солнечный ветер был значительно сильнее. Защита планеты от опасного излучения могла позволить жизни выйти из-под защиты океанов и переместиться на континенты, сообщает Journal of Geophysical Research Solid Earth.
Ранее ученые исследовали древнюю магнитную аномалию. Им «помогли» месопотамские кирпичи.